区分线性聚乙烯与支化聚乙烯的一个有用途径是考虑其生成方法。
线性PE包括超低密度(ULDPE)，线性低密度PE(LLDPE)，高密度(HDPE)，高分子量高密度(HMW=HDPE)和超高分子量(UHMW-PE)，它在聚合反应器中压力远低于制造支化PE所用的压力。在制造支化PE时，聚合物决定性参数是密度，从某种意义来说，它表述了聚合物长主链组合时的紧密度和规整度(或结晶度)。
密度可通过反应器压力和热量的变化而改变;另一方面，线性PE的密度随与乙烯共聚用单体的用量而异。共聚单体生成的短支链随着乙烯主链一起形成，由于支链使聚合物主链间产生分离，共聚单体数量越多，聚合物密度越低。
线性和支化PE之间的其它不同特性是由于化学构成的不同。虽然它们的单体都是乙烯，但在共聚单体类型上有差别。
尽管线性PE是以均聚物形式存在(最高密度等级的HDPE，如用于牛奶瓶的，是均聚物)，大多数的线性等级是共聚物，其共聚单体是α一烯烃类原料如丁烯、己烯、4一甲基一1一戊烯和辛烯。
相反，所有的LDPE都是均聚物，支化PE共聚物一般具有极性分子单体诸如醋酸乙烯(生成EVA)，丙烯酸(生成EAA)等等可赋予诸如粘性的特殊性能。
密度0.92LLDPE树脂(一种强力的薄膜等级)的通常的共聚单体含量为8%- 10%。聚合物特性随使用不同类型的a-烯烃而各异。
一般说，增加短支链长度可改进性能。从丙烯、丁烯，到乙烯和4一甲基一1戊烯，再到辛烯增加碳含量，短支链长度依次增加。
用丙烯作共聚单体，其性能不会显著高于 100%乙烯生成的PE。然而，由于聚合过程和其他的聚合物生产的参数不同，单体类型不应被认为是树脂特性形成的单一指标。
ULDPE、LLDPE和HDPE这一套名称，完全足以表述现有线性PE的范围。然而，pvc板密度不是确定线性PE类型的唯一重要的参数。例如受分子量因素控制，在上述密度范围聚合物可有进一步的差别。
